LA  PESTE

Qu'est-ce que c'est ?
La peste est une zoonose (maladie transmise par les animaux). L'agent responsable de la peste est un petit bacille, de 1 à 3 microns de long, non mobile, qui possède la particularité de résister au froid; il porte le nom de Pasteurella pestis ou bacille de Yersin.
Epidémiologie
La peste est une maladie des rongeurs sauvages vivant en terriers (marmotte, écureuil terrestre), chez qui elle existe à l'état endémique.
Quand, pour diverses raisons, le nombre de ces animaux diminue, les rats, qui préfèrent en général vivre près des habitations humaines, envahissent leur territoire et contractent la maladie qui est mortelle chez eux dans une grande proportion de cas.
La contamination de rat à rat se fait par l'intermédiaire de leurs puces et c'est à l'occasion de la mort d'un rat atteint de la peste près d'une habitation humaine que la puce du rat s'attaque à l'homme.
La contagion d'homme à homme se fait par l'entremise de la puce de l'homme et, comme les parasites quittent les cadavres, les personnes qui soignent les mourants, enterrent ou veillent les morts, sont particulièrement en danger.
A partir d'un premier foyer, la contagion, surtout lorsque ne règne pas une bonne hygiène, s'étend de proche en proche, facilement aggravée par les mouvements de populations fuyant l'épidémie et emmenant avec elles des sujets déjà contaminés. Le bacille étant résistant au froid, les cadavres non enterrés (le cas était fréquent) restent contagieux. Lorsque l'épidémie atteint la mer, il suffit d'un rat contaminé montant à bord d'un navire pour emmener la maladie vers une nouvelle destination.
Les signes de la maladie
La peste se manifeste par une fièvre élevée, oscillante, souvent accompagnée de délire et d' hallucinations, ainsi que de troubles digestifs intenses. Son signe caractéristique est la présence d'un "bubon," ganglion enflammé de très gros volume, siégeant à l'aine ou au creux de l'aisselle selon le point d'inoculation de la maladie, par piqûre de puce. Quelque fois, le bubon s'ouvre et le malade peut guérir, mais la plupart du temps il meurt en quelques jours d'infection généralisée (septicémie). Il existe une forme foudroyante de cette maladie, la "peste pulmonaire" : c'est une pneumonie causée par une inhalation massive de bacilles. Sans traitement, elle tue en quelques heures.
Les risques pour le touriste sont heureusement pratiquement inexistants. Les principaux foyers de peste, constamment surveillés, se trouvent actuellement :
    •    En Asie centrale: Viet-Nam, Birmanie, Kurdistan Iranien, Chine ;
    •    E n Amérique : Bolivie, Pérou, Brésil ;
    •    E n Afrique : Kenya, Tanzanie ;
    •    A Madagascar.
Traitement
Dès qu'un cas de peste est reconnu, un dispositif de sécurité se met immédiatement en place : isolement et traitement du ou des malades, vaccination massive de la population, désinsectisation et dératisation intensives, surveillance de tous les moyens de transport.
Les antibiotiques sont actifs : chloramphénicol, streptomycine...
Il existe un vaccin recommandé aux professions exposées (techniciens de laboratoire, ouvriers agricoles etc.)

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ACTIVATION  RYTMIQUE  DE  LA  CONTRACTION  CARDIAQUE

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médecine régénérative

Les implants et les prothèses biocompatibles 


Les implants cochléaires
Les recherches sur les implants cochléaires ont commencé au début des années 1970. Leur principe repose sur des électrodes qui entrent directement en contact avec les cellules ganglionnaires intactes qui subsistent dans la chochlée, un canal auriculaire en forme de spirale (aussi appelé limaçon osseux) impliqué dans l’audition. Situé dans l’oreille, l’implant est relié à un microphone externe lui-même connecté à un dispositif électronique convertissant les sons en impulsions électriques retranscrites au niveau des électrodes1. 

Les implants oculaires
Beaucoup moins avancés, les implants oculaires sont également envisagés pour rétablir la vue chez des personnes présentant des lésions de la cornée. Par exemple, des lunettes spéciales pourraient venir compléter un dispositif implanté derrière la cornée. Ce dispositif comporte une puce de réception doublée d’une lentille insérée dans le globe oculaire. La puce, consituée de diodes électroluminescentes, est reliée par liaison radio à une caméra vidéo (fixée sur les lunettes par exemple) permettrait la traduction du signal externe d’image vidéo en émission lumineuse. Quant à la lentille, insérée entre la puce et la rétine, elle permettrait de projeter sur la rétine l’image correspondante. Autres dispositifs envisagés : une caméra directement connectée au nerf optique, voire même au cerveau2. 

Les neuroprothèses
Connecter un dispositif électronique à des cellules vivantes (cellules nerveuses ou neurones) laisse espérer un jour la mise au point de neuroprothèses capables de restaurer une connexion nerveuse rompue lors d'un accident ou une maladie, voire à remplacer un organe sensitif. On a déjà testé chez quelques patients dont la moelle épinière a été accidentellement lésée, la possibilité de mettre en jeu les neurones moteurs au moyen d'électrodes placées sur les muscles des membres inférieurs. Dans ces conditions il est alors possible de restaurer la marche chez des personnes paralysées. On peut aussi désormais actionner des dispositifs électriques susceptibles de déclencher l'exécution d'un mouvement. L'équipe du professeur John Donoghue de la Brown University, Rhode Island, aux Etats Unis, est parvenue à implanter un tel dispositif dans le cerveau d’un jeune paraplégique de 26 ans. Constituée d'une centaine d'électrodes, la prothèse est reliée aux neurones des régions cérébrales qui contrôlent la pensée et qui sont mis en jeu lors de l'éxécution d'un mouvement volontaire. Le dispositif implanté est un véritable contrôleur de la pensée qui permet désormais à ce paraplégique de faire bouger un curseur sur l'écran d'un ordinateur, à la seule force de sa pensée.*. On pourrait bien sûr imaginer aller plus loin pour peu que l’on parvienne à implanter une seconde puce dans le bras de la personne, capable de stimuler les nerfs nécessaires pour effectuer le mouvement imaginé !

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INSTRUMENTS DE LA PHYSIQUE AU SERVICE DE LA BIOLOGIE ET DE LA MÉDECINE

Sept chercheurs présentent des applications récentes en médecine et biologie de techniques mises au point au départ dans le domaine de la physique. Sigrid Avrillier (Laboratoire de physique des lasers, Villetaneuse) décrit un capteur laser qui permet de mesurer les propriétés d'oxygénation des tissus. Le principe de l'appareil repose sur l'analyse de la réflexion d'un rayon laser par un tissu biologique : lorsque le laser entre en contact avec la peau, on observe une tache de couleur due à la réémission de lumière par le tissu. Philippe Lanièce (Institut de physique nucléaire, Orsay) présente le système de tomographie gamma haute résolution TOHR. TOHR est utilisé pour obtenir une image du cerveau d'un petit animal (ici un rat). Le marqueur radioactif utilisé est le technétium. Pascal Laugier (Laboratoire d'imagerie paramétrique, Faculté de médecine de Paris) étudie l'utilisation des ultrasons en imagerie médicale. Un test basé sur l'analyse d'une image du calcanéum, un os du talon, a été mis au point pour mesurer l'évolution de l'ostéoporose. Bernard Renault (Laboratoire Neurosciences cognitives et imagerie cérébrale, hôpital de la Pitié Salpétrière de Paris) utilise la magnéto-encéphalographie et l'électro-encéphalographie pour localiser les zones d'activité du cerveau et les relier aux gestes du patient. Les zones activées sont visualisées par des gradients de couleur sur les images de la tête. L'intérêt de la magnéto-encéphalographie est sa résolution temporelle exceptionnelle (de l'ordre du millième de seconde). Mathias Fink (Laboratoire Ondes et acoustique, Ecole supérieure de physique et de chimie industrielle de Paris) est un spécialiste de la propagation des ultrasons. Il présente d'abord un détecteur d'ultrasons à très haute fréquence qui permet de visualiser les ondes de cisaillement dans les tissus et de différencier ceux-ci en fonction de leur dureté (détection de nodules plus durs que les tissus mous qui les entourent). Est ensuite décrite une technique de correction du front d'onde qui permet d'éliminer les effets de distorsion engendrés par les os du crâne dans l'échographie cérébrale. Jacques Bittoun (Unité de recherche en résonance magnétique médicale, hôpital du Kremlin Bicêtre) utilise l'IRM pour étudier les fonctions cardiaques et pulmonaires. L'air qui remplit les poumons étant insensible à la RMN, il faut utiliser de l'hélium hyperpolarisé, inoffensif pour l'être humain. L'IRM cardiaque permet de visualiser la vitesse et l'accélération du sang dans l'aorte. Didier Chatenay (Laboratoire de dynamique des fluides complexes, Strasbourg) s'intéresse à la structure de l'ARN. Une "pince optique" (laser) permet de manipuler une molécule d'ARN pour mesurer à l'aide de la microscopie par ondes évanescentes le repliement lors de la transcription. Le repliement est également étudié par simulation numérique.

Générique
Auteur, réalisateur : Olivier Blond Producteur : CNRS Audiovisuel Diffusion : CNRS Diffusion Copyright CNRS 2001

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