LA  MUSIQUE  SERIELLE

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Paris, 20 AVRIL 2012

Des nano-fibres plastiques hautement conductrices qui se construisent « toutes seules »
Deux équipes du CNRS et de l'Université de Strasbourg, menées par Nicolas Giuseppone 1 et Bernard Doudin2, ont réussi à fabriquer des fibres plastiques fortement conductrices, de quelques nanomètres d'épaisseur. Ces nano-fils, qui font l'objet d'un brevet déposé par le CNRS, se construisent « tout seuls » sous la seule action d'un flash lumineux ! Peu coûteux à obtenir et faciles à manipuler contrairement aux nanotubes de carbone3, ils allient les avantages des deux matériaux utilisés à ce jour pour conduire le courant électrique : les métaux et les polymères organiques plastiques4. En effet, leurs remarquables propriétés électriques sont proches de celles des métaux. De plus, ils sont légers et souples comme les plastiques. De quoi relever l'un des plus importants défis de l'électronique du 21e siècle : miniaturiser ses composants jusqu'à l'échelle nanométrique. Ces travaux sont publiés le 22 avril 2012 dans l'édition en ligne avancée de la revue Nature Chemistry. Prochaine étape : démontrer que ces fibres peuvent être intégrées industriellement dans des appareils électroniques comme les écrans souples, les cellules solaires, etc.
Lors de précédents travaux publiés en 20105, Nicolas Giuseppone et ses collègues étaient  parvenus à obtenir pour la première fois des nano-fils. Pour ce faire, ils avaient modifié chimiquement des molécules de synthèse utilisées depuis plusieurs dizaines d'années dans l'industrie pour le processus de photocopie Xerox® : les « triarylamines ». A leur grande surprise, ils avaient observé qu'à la lumière et en solution, leurs nouvelles molécules s'empilaient spontanément de manière régulière pour former des fibres miniatures. Ces fils longs de quelques centaines de nanomètres (1 nm = 10-9 m, soit un milliardième de mètre), sont constitués par l'assemblage dit «supramoléculaire » de plusieurs milliers de molécules.

Les chercheurs ont ensuite étudié en détail, en collaboration avec l'équipe de Bernard Doudin, les propriétés électriques de leurs nano-fibres. Cette fois-ci, ils ont mis leurs molécules en contact avec un microcircuit électronique comportant des électrodes en or séparées de 100 nm. Puis ils ont appliqué un champ électrique entre celles-ci.

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Médecine, exploration, transports,

 
En s'inspirant des neurosciences, les chercheurs donnent naissance à des robots capables d'apprendre par eux-mêmes des gestes simples. Conçu au Lirmm, ce robot mobile sait éviter les obstacles et se déplacer malgré d'éventuelles détériorations.

© E. Perrin/CNRS Photothèque
Les robots sont sur tous les fronts
Un petit pas pour le robot, un grand pas pour l'humanité : les chercheurs européens et américains misent beaucoup sur les robots qu'ils ont envoyés sur Mars. Après un voyage mouvementé de quelques 485 millions de kilomètres, la sonde européenne Mars Express devait permettre à l'atterrisseur Beagle-2 de se poser dans la nuit de Noël. Les ingénieurs de la Nasa devront quant à eux patienter un peu pour leur cadeau : leurs deux robots mobiles (rovers) fouleront le sol de la planète rouge dans le courant du mois de janvier. L'ambition de ces robots n'est pas minime : il s'agit tout simplement de découvrir des traces d'eau, et peut-être de vie, sur la planète voisine de la Terre. Si ce défi technologique a de quoi donner le tournis, les robots réalisent plus près de nous des prouesses dignes de cette formidable aventure spatiale. Certains assistent les médecins ; d'autres aident les handicapés à effectuer les gestes quotidiens qu'ils ne savent pas faire. Une deuxième famille de robots rassemble les machines plus autonomes, capables de remplacer avantageusement l'être humain. Un exemple : les voitures qui se conduisent toutes seules. Nos sympathiques explorateurs martiens appartiennent à la troisième « tribu » : celle des robots qui surpassent l'homme. Ils pénètrent à sa place dans les endroits les plus dangereux, tels les centrales nucléaires ou les volcans.

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Un Français vient de décrocher la quatrième place du classement des dix entrepreneurs de pointe les plus révolutionnaires, un classement élaboré par la revue canadienne Discovery Series.

Bertin Nahum arrive juste derrière Steve Jobs, Mark Zuckerberg et James Cameron au classement des dix entrepreneurs de pointe les plus révolutionnaires émis par la revue canadienne Discovery Series. Mais lui n'a pas créé un téléphone ergonomique ou un réseau social à succès, mais un robot médical révolutionnaire.

Rosa, le robot GPS du cerveau

Son entreprise, Medtech, existe depuis 10 ans et connaît un succès grandissant grâce à la fabrication de robots technologiques d'assistance en chirurgie. Celui qui lui vaut cette reconnaissance internationale, c'est Rosa, un appareil d'assistance de chirurgie cérébrale. Un robot "qui agit  comme un GPS, et qui permet au neurochirurgien de planifier très précisément une opération, grâce à une série de cartes, où plutôt d'images comme des IRM qui permettent de cartographier le crâne", explique l'ingénieur.

Si le chirurgien doit par exemple implanter des électrodes, il va pouvoir prévoir son acte au millimètre près et se servir des indications de ce GPS pour guider ses gestes pendant les différentes phases de l'opération.

Ce robot a été acheté par plusieurs établissements dans le monde entier et a déjà été utilisé dans plus de 600 opérations.

Cet ingénieur en robotique est tombé dans le domaine médical dès la sortie de ces études. Depuis, il n'a eu de cesse de travailler au contact des médecins pour élaborer des outils facilitant leur travail. Aujourd'hui, leur nouveau défi est d'adapter le système Rosa pour créer un nouveau robot, spécialisé lui dans la chirurgie de la colonne vertébrale.

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